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강원대학교 임영석 교수가 개발한 한국 토종 감자인 통일 감자가 주목받고 있다. 한국의 감자는 오랜 역사를 가지고 있으며 한국 감자시장의 80%를 차지하는 대표적인 종자로 알려져 있다. 그러나 최근 기후환경 변화로 인해 기존 감자 품종인 수미 감자의 생산량이 급감하고 농민과 소비자로부터 외면받는 상황이었다.

이에 대응하여, 통일 감자는 고온, 가뭄, 병충해에 강한 특성을 가지고 있어 감자 생산량을 크게 늘릴 수 있다. 지난해 경상남도 밀양시 상남면에서 수확된 결과에 따르면, 통일 감자는 기존 수미 감자의 3배에 해당하는 경이적인 생산량을 기록하였다. 또한 맛과 품질도 우수하여 소비자들의 호응을 얻을 수 있을 것으로 예상된다.

통일 감자는 농가 소득 향상과 함께 식량안보 문제를 해결할 수 있는 우수한 품종으로 평가받고 있다. 한편, 감자는 외형은 단순해 보일 수 있지만 유전정보는 매우 복잡하다. 하지만 통일 감자는 이러한 많은 유전정보를 가지고 있어 다양한 환경에서 잘 적응할 수 있다.

감자는 인간에게 필요한 영양성분을 풍부하게 제공하면서도 온실가스 배출과 물 사용을 최소화하여 지속 가능한 식품 시스템을 유지하는 미래의 식량작물로 간주되고 있다. 통일 감자의 개발과 확산을 통해 한국은 더욱 다양하고 지속 가능한 식량 생산에 기여할 수 있을 것으로 기대된다.